有一个姓王的老翁，行为古怪，举止反常。他非常讨厌蚂蚁，每次见到蚂蚁，总要将其置之死地而后快。
有一年，连降三天暴雨，河堤决口，田地被淹。很多泥土里的小动物纷纷逃出土洞，顺水逃命。每一种生物都有生存逃命的本领，蚂蚁也不例外。遇到洪涝灾害，一只又一只的蚂蚁抱成团，形成一个个“蚂蚁球”，顺水漂流逃生，遇到堤岸，抱成团的蚂蚁又纷纷四散开。
那一年，决堤的河水淹没了很多农田，小洞里的蚂蚁纷纷逃出洞口，抱成团，顺水逃生。王老翁卷起裤筒，来到被淹的农田里，看到抱成团，逃生的蚂蚁，不但不救那些可爱的小动物，反而用一个布袋把落难逃生的蚂蚁装进去。不大工夫，就装了满满一口袋，足有几十斤那么多。
王老翁把蚂蚁带回家，把一部分蚂蚁装进瓶子里，泡成蚂蚁酒，以高价卖给乡亲们。一部分蚂蚁呢？王老翁把它们放在一口锅里，用文火，慢慢将可怜的蚂蚁炒死。王老翁的妻子实在看不下，就说道：“这些可怜的蚂蚁被水淹，已经很可怜了！你为什么还要那样折磨这些小精灵呢？”
王老翁不但没从听妻子的劝诫，反而挥舞着拳头，揍了妻子一顿，骂道：“老子就喜欢这样折磨蚂蚁！管你屁事呀，下次，再敢多嘴，我非撕烂你的嘴不可！”
那次，被王老翁弄死的蚂蚁不计其数了。可是，王老翁还不满足，从那以后，每次遇到水淹农田，他都要提着袋子，到农田里，捉上满满的一袋蚂蚁拿回家，慢慢弄死！更甚至，王老翁还常常拿着火把，到田间的地埂上，寻找蚂蚁窝，一旦找到成群结队的蚂蚁，就用火烧死它们。
有一年的夏夜，王老翁喝了几口小酒，忘了吹灯，就迷迷糊糊睡去。迷糊中，王老翁觉得异常的热，还伴随着浓浓的烟熏味。王老翁猛地跳起来，只见灯盏被打翻，帐子已经着了火。他急忙跳下床，扯下帐子，用被子将火扑灭。把火扑灭之际，只听桌子底下传来一阵细细的声音：“糟老头醒了，算他命大，咱们赶快逃吧！等下次再寻机会，弄死他！”
王老翁低下头一看，只见一群小小的“玩意人”，只有豌豆那么大，拥挤着，跑进一个墙角洞里，不见了。王老翁觉得很奇怪，心想：是不是自己听错了，怎会有这么小的人，能跑进墙角洞里？这件事情，王老翁并没有放在心上。
第二天，王老翁到地里干活，挖出一个蚂蚁洞，里面的蚂蚁成千上万，数也数不清。王老翁赶紧找来一把火草，把一群活生生的蚂蚁全部烧死。猛火中，王老翁隐隐约约听到一阵低低的声音：“糟老头，你不得好死！”
晚上，王老翁吃完饭，洗洗脚，上床就睡了。半夜，只听一阵嘈杂的声音响起。王老翁睁开眼睛，点灯一看，只见屋子里，有一群豌豆大的小人，一个连一个，密密麻麻，正在奋力搬东西。仔细一看，那些东西的颜色，跟白银差不多。
王老翁很奇怪，问道：“小矮人，你们在搬什么东西？”
一个豌豆大的小人回答说：“我们在搬白银，要把这些白银都弄出去丢掉！”
王老翁又问：“这是谁家的白银？”
豌豆大的小人说道：“这是王老翁家的私房钱，我们要好好收拾那个坏蛋，他杀了我们那么多的兄弟姊妹！”
王老翁一听，这群小人竟然偷自家的白银，便举起拳头打去，道：“偷我家的白银，看我打死你们这些小矮人！”
只听一阵声音响起：“推倒他！推倒他！”
王老翁感觉，有很多小矮人在推自己的脚，他的脚一滑，摔了个狗朝天，灯盏也被打翻了。等老翁爬起来，再次点亮灯时，已经不见了小人们的踪迹。
王老翁想到藏在床底下的白银，赶紧拖出箱子，只见箱底被啃了一个小洞。打开一看，里面的银两早已没了踪影。第二天，老翁又仔细查看了现场，只见地上有一些白色的粉末。他顺着白色的粉末寻去，痕迹在一个蚂蚁洞口消失了。
王老翁生气极了，用锄头挖开洞，里面一只蚂蚁也没有。看来，那群蚂蚁作案后，知道老翁不会放过它们，纷纷搬离了。王老翁气得咬牙切齿，大声骂道：“天杀的蚂蚁，今后，我见一只杀一只，见一窝就杀一窝！”从那以后，王老翁更加疯狂的残杀蚂蚁。
有一次，王老翁光着脚到去河边去跳水，走到草丛边的时候，只见一群黑压压的小人，手提草尖、草杆，凶猛的冲杀过来，刺他的脚背，砍他的脚趾。王老翁慌忙放下水桶，用扁担去打那群凶猛的小人。小人们斗不过王老翁，纷纷像潮水一般退去，跑进草丛里不见了。
又过了三天，王老翁午睡，迷迷糊糊间，仿佛听到有人在耳边说道：“用着锯齿草，刺聋他的耳朵！”
话音刚落，王老翁的耳朵如针刺一般疼痛。他急忙跳下床，用镜子一照，两个小矮人丢下一片锯齿草，跳到地面，钻进墙角的洞里，逃跑了！再看耳朵，里面有淡血水流出来。王老翁愤怒得想把那些讨厌的小人碎尸万段！可是，一个小人的踪迹也没有，又有什么办法呢？
第二天，王老翁为了报复那些可恶的小人，用水灌进墙角的洞里。只听一阵呼喊声，一群群小人纷纷从墙角洞里逃出来。老翁恨不得吃了他们的血，啃了它们的骨头，于是，用油浇在小人们的身上，再用火去烧。猛火中，只见那些小人变成一只只可怜的小蚂蚁。幸好，蚂蚁的数量多得惊人，即使老翁想尽办，将其法置之死地，也有一部分蚂蚁逃走了。
有一天，王老翁的妻子到街上买了一包老鼠药回来，准备毒死家里的老鼠。妻子把老鼠药放在窗台上，就出去干活去了。
晚上，吃过晚饭，王老翁拿出一壶酒，准备喝上两杯，再睡觉。他发现，酒壶的盖子被打开了，他以为是自己忘了拧上盖子，也就没放在心上。王老翁喝了两杯酒，上床就睡了。第二天，老翁全身发紫，被老鼠药毒死了。
