16世纪中叶，法国人文主义作家蒙田跟随传教士不远万里，深入亚马逊热带雨林的帕塔科部落传经布道。在传教士眼里，尚处于原始社会的帕塔科人愚昧、落后。传教士花了两年多时间，穷尽所有的办法说教，却始终没能启蒙帕塔科人，当地人根本不相信传教士那套。
1560年，年仅10岁的查理九世接替英年早逝的哥哥弗朗西斯二世，登基成为法国瓦卢瓦王朝国王。为了迎接即将到来的加冕仪式，宫廷邀请世界各地的代表前来朝觐。消息传来，传教士觉得这是一个不错的机会，可以借机向帕塔科人展示法国的文明和富庶，让他们心生向往，也许回来后会更容易接受自己的布道。
帕塔科人愉快地接受了邀请，派出50名武士穿上节日盛装，跟随蒙田跨越重洋踏上法国的土地。到了巴黎，蒙田每天都带着帕塔科武士四处参观游览，富丽堂皇的宫殿、车水马龙的道路、琳琅满目的市场、奢华时髦的服饰、丰盛无比的美食，让帕塔科武士大开眼界，应接不暇。
查理九世的加冕仪式刚结束，暗自得意的蒙田便迫不及待地问起帕塔科武士对法国之行的印象。然而，蒙田听到的不是溢美之词，而是一连串的不解和诘问。帕塔科武士提出了三个问题：第一个，大人为什么要听一个10岁小孩发号施令？第二个，穷人为什么要向富人缴纳财物？第三个，子女为什么要为死去的父母铺张办丧事？
蒙田不以为然地回答：“那个10岁小孩是国王，所有人都得听他的话；穷人向富人租地借钱，理所当然要缴纳财物；只有将丧事办得豪华，父母的灵魂才能安息。”
听了蒙田的解释，帕塔科武士更是疑惑不已，反问一句：“这个小孩凭什么能当国王，他杀死过鳄鱼吗？富人的财产根本用不完，还要那么多做什么？父母在世时不好好对待，死了再补偿又有什么用？”
蒙田觉得帕塔科武士的问题有点滑稽可笑，但还是一五一十地告诉他们：“那个10岁小孩是已故国王的弟弟，只有他最有资格当国王；富人的财产都是自己的，不能白白借给穷人；办丧事是子女报答父母的最后一次机会，多花点钱是应该的。”
帕塔科武士脸上浮起鄙夷之色，冷笑着说：“法国人不过如此，还不如我们呢。在我们那里，杀死鳄鱼最多的人才能当国王，富人会毫不吝啬地将财产分给穷人，父母活着时会得到子女最好的照顾。”
听了帕塔科武士的话，蒙田顿时语塞，可又想不出什么话来反驳，甚至连自己刚才说的话都没法自圆其说。蒙田懊恼不已，将帕塔科武士的三个问题收录进自己的作品《随笔集》，至死也没有找到答案。
几百年过去了，世界发生了天翻地覆的变化，帕塔科人仍然和祖先一样，在亚马逊热带雨林过着刀耕火种的生活，与世无争，与人无求。可是，许多看过《随笔集》的都市人逃离现代文明的喧嚣，来到帕塔科部落领地过起了隐居生活。
或许，答案是什么并不重要，最好的答案就是没有答案。
