西北边陲，乃古之西域也，因莽莽群山横贯西东而南北分之。此群山者，曰“天山”，山之主峰，曰“博格达峰”。博峰之巅，冰川封冻，亘古不化矣。博峰之下，冰雪融之，成汩汩细流，细流聚之，成涓涓溪涧，溪涧千百继而汇之成河，曰“东沟”。东沟之畔，花草并茂，万木成林，世人喻之为“天然氧吧”也。然吾未曾往，憾之甚矣。
孟夏之末，乃天山之北风和日丽、杂花生树、草长莺飞之时。吾终得一暇，欲往久慕之地徒行而聊以遣怀。遂携萱慈、妻女，邀三五挚友及其妻儿，购得充饥止渴之物些许，纳入布囊，置于车厢，驱车而往之。经仓房沟、越河滩、上高速、穿戈壁、走乡路，去亚心繁华二百余里，终抵东沟。其间，萱慈与妻女笑语欢声以耗于途。抵沟之时，虽午时许，然徒行之人熙攘而至矣。
吾与诸友负布囊于背，弃车而徒行。下沟堤，漫行于栈道。有水徐徐而流之，或旖旎栈道之侧，或漫行栈道之下。吾驻足以观之，水通透见底，遂屈身以手轻触之、细划之，顿觉清凉之意油然而生矣。水之两侧，草绿而柔，如绒如垫。有花缀其中，色呈嫩黄，曰“蒲公英”，引蝶或驻之，或舞之。有童见之，逐蝶而嬉笑也。
须臾，行至丛林，林中垂柳、胡杨、沙枣杂而生之。忽见一亭隐约其中，因时已过午，吾饥肠辘辘早矣，曰：“小憩此亭片刻，何如？”诸友纷纷附曰：“可矣。”行至亭内，吾与诸友解囊而取充饥止渴之物，置于石桌之上，分而食之、饮之。
亭之北，有筒车旋转焉。小女心生好奇，指而问曰：“彼乃何物？”吾答曰：“彼为筒车，古人用之吸低水而灌高田也，今人不作灌溉之器皿，徒为点缀风景之物什矣。”
食毕，收拾布囊，沿水岸漫行于丛林栈道。俄顷出林，至阔地。此处溪涧纵横，芳草蔓生。有成群者三五，扎营而嬉戏焉。
众小儿欲耍玩于此，皆曰：“身已疲，不能行矣。”吾与诸友无奈，卸下布囊，展席扎帐。众小儿或卧于账内而闹、或坐于席上而嬉。萱慈见之，曰：“众小儿有老妇照应，足矣，汝等可去。”
吾与诸友循栈道而行，见烽火台。妻曰：“登高望远，何如？”有人附之曰：“然也。”遂登之，凭栏远眺。但见晴空碧碧，祥云浮焉；雪峰皑皑，薄雾绕焉；丘壑葱葱，林风生焉；牧草萋萋，牛羊逐焉。东沟诞于雪峰之下，潺潺而泻，穿林豁、润草地，连缀幽湖七八，曲折而来，蜿蜒而去，犹如锦带矣。
流连忘返之时，妻曰：“可返欤？”吾曰：“然也。”遂与诸友下烽火台而返，至展席扎帐之处，见众小儿于溪涧之间嬉闹。吾问小女曰：“何耶？”小女曰：“溪中有鱼，吾等捕之甚久，仍不得矣。”吾立溪边观之，水深五寸许，有幼鱼逆流而嬉游其中。吾趴于地，欲伸手捞之，鱼惊散而不捕。
萱慈见而笑之曰：“汝笨矣。鱼捷敏，当驱之于一角，可得也。”萱慈寻一枯枝，驱鱼至溪之窄弯处，趁鱼疲而不备，迅疾捕而获，置于盛水之瓶。鱼惊恐万分，于瓶中或急游、或跳跃，欲逃之而未能功成。萱慈将置鱼之瓶送与小女，小女欢呼雀跃。众小儿闻之，皆来观瓶中鱼，艳羡之情溢于言表矣。诸友见状，俱效萱慈之法捕鱼，以欢其膝下，然终败矣。
小女将瓶置于席上，众小儿围而观之。鱼怯，沉于瓶底。小女曰：“鱼莫怯，鱼莫怯。”吾笑之曰：“汝等虎视眈眈，鱼若不怯，岂不怪哉。”小女问曰：“如何使之不怯乎？”吾曰：“放生，可矣。”小女曰：“吾已视其为友，放生，不舍矣。”妻曰：“汝不遂鱼所愿，何来视之为友乎？汝欲带之离此，养于宅中，鱼虽衣食无忧，然分离骨肉而孤老，汝心可忍欤？”众小儿听之，皆点头称是。
见众小儿纷纷附议，小女面带愧色，遂将瓶横置于溪中，鱼迅游出瓶，匿于水草而不见。
日已偏西，暮色渐起。吾与诸友拔帐卷席，收于布囊，沿栈道而返至车停之所。吾与诸友道别，各自驱车归去。归途之中，萱慈问小女曰：“乐乎？”小女答曰：“乐甚也。”妻继而问之曰：“何乐耶？”小女狡慧一笑，反问之曰：“与亲同游，何处不乐乎？”妻大笑之，盛赞其心乖巧，其言妙哉。吾听小女此言，忽忆往日之奔波，顾膝下少，虽未言语，然歉意顿生矣。
言笑渐歇，萱慈、妻女因疲而寐之。吾欲安稳其寐，缓速而慢行之，月华初升之时，终抵蓬居。
