县域环山，当地人把北部山区称作小北川。小北川十年九旱看天吃饭，早年间，这里是贫穷的代名词。深沟大壑、羊肠小道、黄土高坡、山峦叠嶂，山里人到县城走一遭得起早搭晚；桦林满山、松涛阵阵、榛子酸枣、深山古庙，未得温饱的人们哪里有闲暇顾及。
今非昔比。
青山叠翠惹人醉，野花野草成资源，四季皆景逗心绪，得天独厚小北川。
得益于共和国村村通工程，如今，一条全长七十多公里的柏油和水泥相间的U形公路，把整个小北川的美景拽进怀中。出县城沿110国道东行十公里向北拐，径直就通向了小北川的东沟。东沟全长三十余公里。两侧青山夹一川，望眼望去，人工垒砌的石坝梯势拱卫着块块农田，说起来这也是当年农业学大寨的留下的痕迹。小北川适种北方的谷子，就是产量低，好的年景亩产也就二百多斤。但碾出的小米黄橙橙，其营养及质量均属上乘，熬出的小米粥那叫黏糊，是当地产妇坐月子补身子的首选。这里的土质发黑，种出的马铃薯味道极好，各种蔬菜品位俱佳，尤其是鸡腿大葱，味道辛厚耐储存。
走在这条路上可以回味旧时光。点缀在山坳、山坡、山根中的小村庄，积木般镶嵌在大山的怀抱里。现代文明把村里的年轻人都吸走了，村边站着晒太阳的的，田里劳作的都是些上岁数的老年人。新房子很少，老式的筒瓦木结构房屋破败的支撑着原先的轮廓，土坯房也不在少数，房顶茂盛的青草似乎把人们拉回到久远的记忆。村中的龙王庙，山坡上的土地庙，雕花的影壁墙，村头的老榆树，老井边上的石槽，原先出工敲击的犁铧还锈迹斑斑的挂在钉掌的架子上面。不少房屋已经用砖头碴住了门窗，看来主人已经移居它处，喜欢依附村庄与人们共存的麻雀、喜鹊，还在荆棘栅栏和树上叽喳。
老村在艰难执拗得固守着。一抹彩色鲜艳的板房屋顶在山坳里忽隐忽现，那是新建的原生态养殖场，或许这是返乡回归的标记。小北川默默地看着，对于山川这只不过是一瞬间。禁牧、禁伐、禁猎、封山育林，山上的树更高了，山上的草更茂了，山体的腐殖层更厚了。
眼下秋景正当时。
两侧山坡山杏树居多，这种自繁能力极强的树种，基本不用人操持管理。每当果实成熟时，人们钻进杏林捡拾果实，捡拾落下的，经年腐烂核破生芽，芽复成树如此繁衍。人们熟知的‘杏仁露’，就是以这种绿色天然的杏核为原料。秋渐深，杏树的叶子逐渐变红。开始，缀一点，红一片，红绿相间，继而，红满坡，红满山，万山红遍。浅红、深红、褐红、紫红，即使是霜打后的黑红也是那么沉稳大气。密集处树冠簇簇似火炬，稀疏处参差有致如火苗，树叶落下满山披红，山风漫卷山川里似星火燎原。
小北川有一眼山泉。有资料显示，康熙年间此处经历了一场大地震，一眼山泉在山隙间喷涌而出，时至今日，东沟里的人们还在依赖这口泉水生存。或许是水质太好的缘故，源头不远处山坳里，没有喧嚣的藏着一个小小的矿泉水厂。泉水顺着山根潺潺的流淌，村民在浓荫处建起了凉亭，蓄积起清澈，一股清流顺着石雕的龙头不断涌出。下游一汪汪清潭中，青蛙、水黾、蜻蜓嬉戏其间，溢出的水慢慢地消失在黑色的土地里。
山川太静谧了。山鸡的鸣叫声在山谷里回旋，啄木鸟的‘得得’声清晰可闻。不禁想起了春天的景象，满山的杏花如云似霞，满谷的空气甜腻清香，满川的蜂飞蝶舞精灵。杏花绽放到最后衍生出炫目的洁白，远远望去山川就像盖上了一层瑞雪，萌萌的杏树叶吐翠，蘸着油绿的娇柔，处始的做作，新生命的显摆。点点葱绿的野草芽，从母体黄泛的根系中钻出，依偎着杏花白色的落英窃窃私语，神秘的交接着生命的轮回。
东沟的尽头已经是海坨山的脉系了。从一个小村的村头西去就进入了小北川的腹地。这里已经没有了村庄的踪迹，东西向的谷地山川比起东沟来显得豁达了许多。这里的海拔千米左右比县城高出近六百米，大块的农田面积可以用亩来丈量了。在川底，仰望青山起伏连绵，层层农田挂在山上，在山巅，俯视桦林满目金黄，塞外长城残迹幽现。一条水泥路泛着白光沉浮在沟谷山川，几株巨松墨绿扎苒遥驻在对面的山尖。桦林的金黄色是这里的主基调，白色的树干是这里的背景板，野山杏的红叶点缀其间，柳树的叶子还在绿着，野山榛的叶子已经呈黑褐色的了，在蓝天白云大穹幕的辉映下，这些色彩浓淡相宜迷人心魄。
旋几个旋，弯几道弯，上几座坡，下几个廻，钻出山里向南复又回到县城正北的小北川。这里的山峰叫长安岭，这里的道观称七星观，这里最负盛名的是长安岭上的古松，据传是当年守城将士所植，至今已有六百多年。长安岭是大汉边陲，名称所寄边境长安，叹可叹，土木之变原址紧邻东沟入口，惜可惜，大明朝英宗黄帝被虏后就是从长安岭屈辱北去。古松见证历史，东沟经历刀兵，历史已经定格，犹有小北川长存。
顺路南下弯大坡急，东侧山上冉冉青松，西侧山上红叶似火，眼界渐渐变得宽阔起来。这里的海拔千米上下，加之交通方便，是当地人避暑的好地方，随之形成的农家乐，也是人们回归自然品尝乡村美食的首选地。
再往南走回到县城，道路也就画上了一个圆。
