三月三是我国民间的一大节日。不单是汉族，其他很多少数民族也把这一天作为重大节日来庆祝。很多人可能感到好奇，三月三竟然是这么多民族的节日，那么，三月三的由来是怎样的呢？
三月三可推到追念伏羲氏。伏羲和其妹女娲抟土造人，繁衍后代，豫东一带尊称伏羲为人祖爷，在淮阳(伏羲建都地)建起太昊陵古庙，由农历二月二到三月三为太昊陵庙会，善男信女，南船北马，都云集陵区，朝拜人祖。
黄帝故里拜祖大典是自春秋战国以来华夏炎黄子孙于黄帝故里轩辕之丘(今河南省郑州市下辖新郑市)祭拜先祖黄帝的仪式。唐代后升格为官方祭典。轩辕黄帝是中华民族的人文始祖，华夏炎黄子孙的共同祖先。据《易经》、《史记》/山海经》等记载，轩辕黄帝故里在今河南省郑州市下辖新郑市。春秋时代的历史典籍中就有三月三登新郑具茨山(俗称始祖山)朝拜黄帝的记载，唐代以后渐成规制，盛世时由官方主拜，乱世时由民间自办，一直绵延至今。
黄帝故里拜祖大典，弘扬中华民族优秀传统文化，缅怀始祖功德，突出了中华民族寻根拜祖的主题，象征炎黄子孙血脉相连、薪火相传。
农历三月三，还是传说中王母娘娘开蟠桃会的日子。晚清《都门杂咏》里有一首七言诗是这样描写当年庙会之盛况的：三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香;沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。传说西王母原是我国西部一个原始部落的保护神。她有两个法宝：一是吃了可以长生不老的仙丹，二是吃了能延年益寿的仙桃蟠桃。神话传说中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母仙丹后飞上月宫的。此后，在一些志怪小说中，又把西王母说成是福寿之神。
农历三月三日，也是道教真武大帝的寿诞。真武大帝全称北镇天真武玄天大帝，又称玄天上帝，玄武，真武真君。生于上古轩辕之世，华历三月三日，是道教中主管军事与战争的正神。各地的道教宫观(如：湖北武当山、江西龙虎山、安徽齐云山、四川青城山)在三月三日这一天都要举行盛大的法会，道教信徒们也会在这一天到宫观庙宇中烧香祈福，或在家里颂经祈祷。真武山太上真武碑记对真武大帝的来历和国内主要的真武道场以及真武救军旅之祸的仁人之心都作了简明而艺术地阐释。说明了人们在三月三纪念真武大帝的来由和意义。
古时以三月第一个巳日为上巳，汉代定为节日。是月上巳，官民皆絜(洁)于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢(病)，为大絜(《后汉书礼仪志上》)。后又增加了临水宴宾、踏青的内容。晚上，家家户户在自己家里每个房间放鞭炮炸鬼，传说这天鬼魂到处出没。
汉族三月三的由来：鬼节与蒿子粑粑
传说在很古很古的时候，阳间和阴间之间的界限没有现在这样的森严，死人的魂魄可以到阳间玩玩，活人的魂魄也可以到阴间看看，方便得就象走亲戚一样。
每年农历三月初三，阴阳生死之间的界限更加宽松了。三月初三晚上，阴间的街市到处张灯结彩，披红挂绿，大街小巷挤满着华丽的鬼魂。随处可见龙灯、狮舞、高跷、花船，其热闹繁荣非人间的春节可比，因而在这天晚上，人的魂魄经受不了阴间的诱惑，纷纷到鬼市去游玩，他们有的游荡于街头巷尾观灯看戏;有的在酒楼茶肆喝酒听曲;有的趁机去望从未见过面的列祖列宗。
待到雄鸡报晓，鬼市收市时，大多数的游魂心满意足地回到各自的躯体。少数游魂乐而忘返，就留在阴间了。翌日，阳间一片哭声。我们为那些魂魄不归的亲人请来和尚道士念经画符招魂。亲人撕心裂肺的呼喊及和尚道士的经文符咒能招回一些不贪玩的游魂，一些玩性大的在七天身体腐烂后，就长离人间了。
因此，农历三月初三就成了人间恐怖不安的日子，被人们称为鬼节。不管人们如何恐惧，每年三月三的鬼节还是照常光临。鬼节前夕，人们都拥到庙里烧香磕头，祈求神灵菩萨保佑。人间浓烈的香火，直冲到观音菩萨的莲花座前。
观音掐指一算，知道了人间烧香的原委。一天晚上，她托梦给一个老奶奶：我是南海观音菩萨，知道人间有难，特来拯救你们。我增你仙草一株，用它和面做粑粑吃下，三月初三保管无恙。老奶奶一觉醒来，手里果然拿着一株青茸茸的小草，仔细一看，跟地里长的青蒿一样。她把观音菩萨托梦赠草的事告诉乡亲，大家都很欢喜，忙到地里去采摘青蒿，磨面做粑粑吃。
说也奇怪，凡是三月三吃了蒿子粑粑的人都平平安安地过了鬼节关。这个消息很快传遍各地，每年三月三前夕，姑娘妇女就成群结队到山间地里采摘青蒿做粑粑。直到现在，舒城、霍山民间还有三月三吃蒿子粑粑的习俗呢。
侗家三月三的由来
古时侗家的原始属地总是以桐树开花时为插秧节。但有一年桐树没有开花，结果误了农时，只好逃荒到报京一带，为了吸取过去的教训，每到三月初三人们便吹芦笙唱歌，走访亲友，并相互提醒该忙农事侗族，多于节日举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，亦称花炮节。
侗族三月三，节期为五天。每逢农历三月初一，家家户户便开始准备。
初二，姑娘们相邀到河边捞鱼抓虾，并与小伙子们在坡上备办野餐。
初三清晨，姑娘们精心打扮后，提上精巧的竹篮，到菜园采来满监葱蒜，在泉边用水洗净。她们排成一字长龙，站在水边小路上，羞涩地挥动篮子，悄悄地向山坡上张望，等待情郎讨取。此时山坡上早已站满了人，里边有姑娘的家人，要看看到底是哪家后生讨走了篮子。一群穿着整洁青布对襟上衣的小伙子，在人们善意的哄笑中，一个跟一个地走上水边小路。这时，小伙子们当众向意中人讨篮，得到者会迎来一阵噢噢的赞叹声，小伙子可与姑娘悄声约定还篮时间。讨不到篮子的小伙子会招来围观者嘘嘘的嘲讽声，而后在寨旁山坡上对歌，以歌声继续寻觅知音，一直唱到天亮。这天中午，人们集中在寨中心的场地上欢歌狂舞。
三月初四还要举行盛大的化装舞会。初五下午要为前来观看的邻近村寨的客人举行欢送仪式。
瑶族三月三的由来
相传在很久以前，野兽经常出入瑶族村寨伤人、损坏庄稼，为了保卫家园，寨子的民族英雄盘古率勇士上山守猎、捕杀猛兽，盘古不幸被羚羊用角顶破服部而当场死亡，那天正是农历的三月初三，为了记念民族英雄盘古，瑶族人民把每年的三月初三日定位记念盘古的日子，取名为三月三又名干巴节即每年的三月三之前，瑶族男人都提前一个星期到老林守猎、捕杀野兽、下河捞鱼摸虾，并且烤成干巴带回家里。妇女们上山采摘小靛叶等天然染料，煮水后染成红、黄、蓝、紫四种颜色的糯米饭用于敬献盘古，年复一年，一直传到今天。过去三月三，瑶族人民放下手中的农活集体休息一天，以祭奠盘古，即妇女们休息做针线活、男人们读经书、喝酒、娱乐、姑娘和小伙子们却相约到寨子边的荒山上、纵林里对歌、谈情说爱、玩耍。
畲族三月三的由来
传说，唐代畲族英雄雷万兴率起义军抗击官军围剿，以乌稔果充饥而军威大振，于三月三这天突围成功，连战连捷。畲民为纪念此事，每年三月三要吃乌米饭，集会对歌。在畲族民众中，三月三是可以与春节相提并论的重大节日。此日，家家宰杀牲口，祭祀祖先。许多人家往往选择这一天举办婚礼。节日里吃乌米饭。夜幕降临时，则举行篝火会，竞相对歌。畲民善对歌，此日往往要邀请省内外各地的畲族歌手登台献艺，场面十分热烈。
黎族三月三的由来
传说，上古洪水时期，兄妹两人躲在南瓜中幸存下来。为了成家立业，他们决定分头寻找其他人，并约好来年农历三月三会合。结果几年过去两人无功而返。妹妹见找不到别人，就忍痛用竹签将自己的脸刺上花纹，又用植物染上了颜色，不让哥哥认出自己，以结夫妻，从而使种族得以延续。这也是黎族三月三节和纹面来历的传说。至今在东方市东方镇中方，每年农历三月三，各地的黎族青年男女汇集一起，参加三月三盛会，载歌载舞、谈情说爱。
