黄小鹏是个在校的大学生，放暑假前，学校里布置了一项任务，要求每个学生在假期里至少做一项社会调查，并把调查的经过与结果以调查报告或新闻报道的形式发布到学校的网站上。
回到家里后，黄小鹏天天为这个事情伤脑筋，弄不清究竟有什么事情值得去调查，如何调查，心里一点底子也没有。可是，在他还没有把这个事情理出一个头绪来的时候，他的父亲却因为在骑摩托车下夜班回家的途中跌了一跤，扭断了一支腿而住进了医院。
黄小鹏的父亲是个下岗工人，如今在郊外的一个加油站里上班，每次上夜班就要到晚上十一点才下班。而母亲则在一家私人开的医疗器材厂里做工，虽然不用加夜班，但白天是没有休息的。于是，到医院里看护父亲的任务就只好落到黄小鹏的身上了。
第二天中午，小鹏做好了午饭给父亲送去，趁着父亲吃饭的时候，他用一种询问的口气耐心地埋怨说：“爸爸，你昨天晚上是怎么回事呀？这都已经到了小区门口了，干嘛还性急忙慌地把车开那么快。”
“你知道个屁啊！”父亲听了儿子的埋怨，顾不得吃饭，把饭盒放到一边，把眼睛睁得圆圆的，“我哪里开得快了，都是那个该死的警察……警……”
“你自己摔的跤，跟警察又有什么关系啊？”
“哎呀，不是警察，是那该死的警察人像。”父亲极懊丧地说道。
“那也不就是个人像吗，跟骑车摔跤又有什么关系？”
“唉——你没看到吗？小区门口的那个人像不光跟真人一样大小，还敬着礼呢！你想想看，这深更半夜的骑着车子，突然看到一个警察在对面向你敬礼，这是多么吓人的事情啊，比撞见鬼还吓人呢！我一个紧急刹车，把持不稳，就摔了，那么重的车子压到腿上，哪有不断的？”父亲心有余悸地说道，蒙着一脸的晦气。
小鹏或许还不怎么谙世事，或者有点“初生牛犊不怕虎”，所以用带点嘲讽的语气慢调期理地说道：“有那么夸张吗？还比鬼吓人呢。”
“可不是吗？撞上鬼了，只要胆子够大，够勇猛，还可以斗他一斗，这警察，谁敢跟他斗啊？不想活了！”父子俩拿腔拿调的一番话，可把隔壁病床上的人都给逗笑了。
见别人都在看笑话了，小鹏不想再争论，于是轻轻地摇了摇头，无可奈何地说道：“你别说了，快吃饭吧。”
接下来的几天里，小鹏发现医院里出现了一个奇怪的现像。一连好几天，外科病房接连不断地收治了十多位摔伤的病人，情况与他父亲大致相同，都是半夜里骑摩托车或骑电动车下班的人，在某一个拐角的地方见鬼似地摔了，有的断了胳膊或腿，有的脸上破了很大一块皮，有的甚至磕断了牙齿。而之所以发生这样的事故，究其原因，几乎众口一词的说：“啊！大半夜的看到个警察在那里敬礼，太吓人了！”
众人都无法理解似地一致埋怨道：“不知道弄那个该死的东西干嘛用，跟个鬼一样的，这不诚心害人吗？”
其中一个病人的家属说：“这东西是刚刚这几天才竖起来的，之前没有过，以前都是一张纸贴在墙上，上面有警察的照片，还有联系电话，本来那个东西贴得好好的，不知道干嘛要换成这个鬼东西，真是成事不足，败事有余，害死人了。”
又一个家属又说：“谁说不是害人呢，害得我们摔成这个样子，可找个赔损失的地方都没有，真是倒了大霉了。”一时之间，众说纷纭。
听着各人的议论，黄小鹏忽然灵机一动，觉得这倒不失是一个做调查的好材料，于是，从某一天的开始，他就格外留心起这件事情来了。
他首先去仔细地观察了自家小区门口的那个警察像，发现这个人像确实是按一比一的实际人体比例制作的，并且一身警服，连着大盖帽穿戴得端端正正，还一脸严肃地行着标准的敬礼。前胸上挂着一块胸牌，上面写着警察的名字、警号、联系电话。
这个人像是用一种特殊的塑胶板制作的，完全不怕日晒雨淋。它固定在一个不锈钢管制作的架子上，底下是一块一步见方的水泥板，任凭风怎么吹也吹不倒的。看得出，无论是不锈钢架子还是水泥板，都是量身定做的。
小鹏忙里偷闲地向小区物业公司的人打听这个人像的前因后果，物业公司的人没好气地给他扔了一句话：“城北派出所的阎所长调到公安局里副局长了！”
黄小鹏被这一句话弄得丈二和尚摸不着头脑，但隐隐知道其中必定还有文章可以做。他狠狠心，花二十元钱买了一包香烟，趁着母亲晚上替他的机会，找了个到小区门卫去乘凉的借口，终于向值夜班的保安队长搞清楚了事情的原委。
原来，这个原城北派出所的阎所长自从调到局里担任专管治安的副局长后，所做的第一件大事就是响应走群众路线的号召，要求治下各派出所必须扎扎实实地行动起来，走好群众路线，加强治安管理，方便警民联系。落实到具体措施上，首先是要让所有片区民警深入到群众中去，展示并提高自身的形象，让群众认识所在片区的主管民警，需要帮助的时候能够随时随地联系到本片区的主管民警。
为此，要统一制作一批醒目的片区民警全身像，分别投放到县城各社区，投放密度以每个小区至少放置一个为最低标准，比较大的小区，各出入口分别安置一个。企事业单位以道路划分区域，每三百米距离安放一个。全身像的制作过程中，要充分考虑防雨、防风、防褪色等措施。至于费用嘛，按照用之于民，取之于民的原则由社会分摊，比方说住宅小区由物业公司承担，工商区域由上规模的单位承担，机关和事业单位区域主要由具有经营和收益性质的单位承担等等，总之灵活收取。
说到最后，那保安队长在吞云吐雾之余，感慨道：“这个阎局长啊，确实很不一般，是个铁腕人物，不光是他，凡他们家的人都有点能力，不说别人，就说他那个小舅子吧，开了一家小型的标牌公司，你可不要看他的公司小，听说，生意可好得不得了呢！”
弄清了事情的前因后果，黄小鹏花了一番脑筋，把整个事件整理成了一个新闻报道，题目叫做《错把人像当警察，半夜骑车遭横祸》。报道的内容写得很详细，从父亲半夜下班跌跤写起，到医院里接二连三地住进来的病人以及他们的谈论，由此引起自己的留意，又如何通过调查弄清了事情的真相。或许是为了增加报道的篇幅起见吧，就连保安队长最后说的那一句话也没有漏下。整理好后，在末尾署上自己的名字，如释重负般地发到了学校的网站上，这个暑假的任务总算是完成了。
县里公安局有个专门监察网络安全的部门，名字叫做“网监大队”。这一天，网监大队的网警监测到一条信息，内容像是专门针对本局走群众路线的重要举措的，其中的事件内容、所在地点、相关人物都有明确的指向。虽然贴子首发的网站是外省的一所学校，但是从发贴地址上看，可以断定是从本县发出的，并且只两天时间，转发量就已经过百。负责网络监控的民警深知此事干系重大，不可等闲视之，于是立即向阎副局长作了汇报，并请求指示，是否采取相应的措施。
阎副局长皱着眉头看过那个贴子后，不动声色，只是沉着而果断地指示道：“先注意控制传播的区域和影响的范围，等转发次数一达到五百次，立即抓人！”
