东汉建安五年（公元200年），曹操挥师东征刘备，在徐州一举告捷，并将关羽和二位皇嫂俘获。曹操心想，关云长如能归降，曹某必能早日一统天下。曹操求贤心切，对关羽一天三宴，盛情款待，还拜他为偏将军，赐宅地建造楼阁。可是不失大节的关羽仍然身在曹营心在汉，盼望二位皇嫂能早日与结义兄长刘备团聚。曹操见恩赐不行，便又使出以色情相逼的新招。他把关羽与二位皇嫂同关一室，图谋以后将此事宣扬出去，以绝关羽回汉之念。夜幕降临，关羽面对二位皇嫂满脸羞红，心中怨恨曹孟德用心奸险。他略一思忖，依然起身来到室外，开始秉烛奋读孔子所著的《春秋》。关羽时而朗声念道：“士不可以不弘毅，任重道远，仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”曹操隔墙侧耳窃听，轻声叹到：“关云长乃真英雄也！”他见归降无望，便将关羽3人放回。临别时关羽将所画的并蒂诗竹赠予曹操，疏密相交的竹叶组成4句诗，曰：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”借以表达他身在曹营心在汉的坚强信念。关羽夜读《春秋》的高尚情操一直激励着后人。
一、关羽夜读《春秋》以言志
关羽秉烛奋读孔子所著的《春秋》，旨在向曹操表明自己的心迹：身在曹营心在汉。《三国演义》中说，曹操把关羽围困在屯土山上，在张辽极力劝说下，关羽和曹操订立了著名的"土山三约":一、降汉不降曹;二、赡养刘备两个夫人;三、一旦知道刘备消息，无论千里万里赴汤蹈火也要投奔兄长。曹操最后答应了苛刻的条件。身在曹营的关羽还几次提醒曹操，自己时刻没有忘记故主刘备。后来又斩颜良、诛文丑，解白马之围报答曹操不杀之恩。关羽忠于刘备，忠于桃园结义的拳拳之心，在小说中表现得淋漓尽致。《三国志》里关羽投降变节之说也就被巧妙地化解，反而留下一个著名典故，就是"身在曹营心在汉"。将关羽讲义气的形象推向极致的是《三国演义》中关羽在华容道义释曹操的一幕，更令无数人荡气回肠。
关羽夜读《春秋》，是做给曹操看的，关羽时而朗声念道：“士不可以不弘毅，任重道远，仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”曹操隔墙侧耳窃听，轻声叹到：“关云长乃真英雄也！”他见归降无望，便将关羽3人放回。
二、关羽夜读《春秋》是研究历史吗
《春秋》是一本什么书？《春秋》一书，是我国现存最早的历史著作。因它是用编年体（按年月日顺序编写史书的体裁）写成的，所以也是我国现存最早的编年体史书。
读史书，与一个武夫有没有关系。据《三国志》裴注引《江表传》记载说：关羽平时十分喜爱《左氏传》，而且“讽诵略皆上口”。在汉代，诵经读经现象十分普遍，《春秋》是时人必读之书。如《魏书-李典传》裴注引《魏书》曰：“典少好学，不乐兵事，乃就师读，《春秋左氏传》，博览群书。”应该说，关羽读《春秋》是一件十分平常的事情。关羽夜读《春秋》是研究历史吗？
历史，是对过去发生的所有事的一种记录和评价。每个人带着不同的感情立场去看待历史和一些历史人物，在这个过程中，读者就会产生疑问：到底孰对孰错呢？带着这样的质疑，人们就会寻找不同的史书版本比较鉴别，从不同角度去理解发生的某件事，或被历史记录的某个人，这样，一步步就走近了真实。就像我们认识自己所在的位置，只看到前面或后面，我们就无法真确做出判断，只有前后左右，上上下下都全面的了解了，甚至找出一个参照物去定位，我们才会对自己的位置有一个准确的判断。
读史也同其理。在比较古今发生的事情时，历史会慢慢地告诉我们，它在现实中烙下的那么多痕迹，是经历了怎样的发展过程，才变成今天这个样子，为什么会这样。这种多角度、多层次、多方位的思考，慢慢在头脑中产生一系列疑问，带着这些疑问，我们就会研究和推理，最终形成一个趋近客观的判断，这就是明智的由来。疑问的产生、解答、比对和萃取的过程，赋予了我们对公正客观史实的执着追求。这所有的过程，也让我们养成了对史书记载真伪的质疑批判，也逐渐形成了我们独立思考的思维习惯。
关羽夜读《春秋》，他也试图在历史中找是非曲直。他在思考一个问题：义。《春秋》可以为他找到答案。《春秋左氏传》中记录了许多义士，义举，这些人，这些事，引起了关羽的诸多思考，他成就了关羽的忠义思想，关羽后来成为忠义的化身。
关羽的忠义思想确实具有中国封建社会的思想基础，有着相当复杂的内容。这种忠义思想，有如下特点：
第一，好汉不从二主。
关羽一旦跟了刘备，便铁了心，万变不改，万死不辞。关羽的“义”，是信义，义气。关羽追随刘备，在三方争斗中，屑弱势的一方，尤其是早期，屡屡兵败，没有立足之地，但他意志坚定，决不动摇。为了保全刘备妻小，他一度暂附曹营，曹操为了收买他，三天小宴，五天大宴，达到无所不予的地步，但他毫不动心，一旦打听到刘备的去处，任何力量都不能阻他前行。关羽的重义，达到了对其他一切都看轻的程度。这是值得肯定的。
第二、言行为义而动。
关羽的言行，始终与“义”连在一起，为了“义”，他可以快马飞刀，令人头落地，也可以勒转马头，让敌首逃跑；可以勇斩强敌，转瞬取胜，也可以心头不忍，刀下留人；可以不睬军师，自行其事，也可以俯首听命，忠心效力。他的所作所为，所思所想，都是受“义”的牵制，为“义”而动。“义”高于一切。
第三，重义不惜废公。
关羽的“义”，有浓厚的个人义气的成份，华容道放走曹操，是因义害公之举，不足为训。《三国演义》写到此处，多次提到“义”，如借曹操之口说：“大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庚公之斯追子濯孺子之事乎？”又偌作者之口说“云长是个义重如山之人，想起当年曹操许多恿义，与后来五关斩将之事，如何不动心？”这真是把害义写成了善义，这样的“义”，实不足取。
关羽为孙权所害，《三国演义》颂之曰：“天日心如镜，《春秋》义薄云。”“气挟风雷无匹敌，志垂日月有光芒。”褒扬之重，到了无以复加的程度。关羽亡后，在玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶建庙，四时致祭。这恐怕是最早的关庙了。
随着关羽忠义思想日益深入人心，关羽从历史上的忠臣形象成为万众效仿的偶像，他的地位也从臣到帝。在明清两朝，对关羽的崇拜达到高潮。到处修建关帝庙，长年烟火不断，成为民间一种特有的文化现象。
