一
在湘鄂赣交界的山区，有一个自然村落。在村落的小路旁，有一口半亩水面大的池塘。在郑铁肩出生的那年，池塘里的水面下冒出了一个青石尖。青石自从露出水面后，一年比一年高，到了郑铁肩十六岁那年，青石已经高过了人头。
郑铁肩自晓事起老是在想：“这青石为什么会长高？”他问村里的大人。村里的大人说这石头是活的，所以在不断地生长。这下，他更是摸不着头脑了。这青石不是人，也不是树怎么是活的？可你说它不是活的，它又在年年长高。
郑铁肩常常望着青石发愣。不过，他爸却不把它当回事，见到郑铁肩站在池塘边发愣就在喊：“没活干，闲盯着石头干嘛？”郑铁肩只好收起满肚子的疑惑，去帮家里干活。
郑铁肩他爸长得五大三粗，除了会干活，还会些拳脚功夫。郑铁肩自小就跟着他爸练功夫，练了几年，他被同族中一位功夫最了得的叔爷看中了，又把他收到叔爷的门下教了两年。
到了十八岁那年，遇上了大旱年，地里的庄稼歉收，家里过不下去了，郑铁肩只好下山去当挑夫。可干挑夫这行也不容易，一条扁担，挑一担货从县城里出发，翻山越岭把货物送到长沙，回转时，老板又进一批日用百货，再挑到县城，来回七、八百里，对于新入伙的挑夫，可是一个不小的考验。
老板也格外留心新来的伙计。他心里有个行业的门道，说是：“一天看肩，二天看脚，三天四天看吃喝。”这意思是：第一天看你的肩膀受不受得了，如果皮开肉绽，老板会打发你回去；第二天就看你的脚步健不健，如果你走不动，也会打发你回去；这两样全没有了部问题，还不能说是你就胜任干这行，还要看你能不能一顿吃得几大碗饭，喝得了一盆汤，如果吃不了喝不了，一天比一天消瘦，终究有一天你还得回去。这时老板不无遗憾地说：“挑也能挑得，走也走得，可惜就是吃喝不行，吃不了这一行的饭！”
郑铁肩，本名并不叫铁肩，只因在山里长大，砍柴扛树肩膀早磨起了老茧，又仗着练过功夫，干了三年多挑夫，挑的比别人多，又从不落别人后，便得了个“铁肩”的绰号，至于真名叫的人倒少了。
二
郑铁肩干挑夫的第四个年头，他们一行八人刚刚进购了一批货，还未出长沙城，就听说日本鬼子打到了武汉。老板担心家里出事，一路催促大家快走。
大伙一路日夜兼程，提前两天赶到了本县地界，眼看着就要到家了，没有想到沿途家家关门闭户，找不到一个问话的人。大伙儿心里紧张起来，不知道县城里是否平安？不敢贸然进城。老板要挑夫把货挑到山上去躲一躲，自己先进城看看情况。郑铁肩劝他一道上山，等先找人打听清楚了再去不迟。正在犹豫，忽然听到“呯、呯”几声枪响，伙计们慌忙把货担藏进權木丛中，就近找地方躲藏起来。郑铁肩想看个究竟，爬到附近的一棵大樟树上。大樟树有好几米粗，在四五米高的地方有个大树叉，树叉中间有个可容纳一人的大树洞。他爬上树叉，发现一队日本鬼子已经离他们不远，连忙缩进洞里不敢作声，躲了几个小时，外面没有了动静，才敢露出头来，四下打探一遍，看到日本鬼子走远了，从树上爬下来，却找不到同伴，寻了一阵，发现前面的池塘边好像有一堆衣服，跑到近前一看。他不由得一阵眩晕，只见他的同伴躺在一堆全没了脑袋，池塘里被鲜血染红了一大片。
第二天，躲避日本鬼子的乡亲陆续回来了，从池塘里打捞起七颗人头。从此以后，郑铁肩看见日本鬼子，眼睛就瞪得出血，心中的怒火在烧，整天一门心思只想为同伴报仇。
三
郑铁肩独自一人，没有枪没有武器。他扒在山上在公路沿线观察了几天，看到日本鬼子经常从山沟里的公路上经过，有汽车，有人马。他又琢磨了好多天，试验了几回，终于想出了一个好办法。
郑铁肩悄悄在山顶上用树枝支起个台子，台脚上安了个机关，然后天天往台子上堆石块，堆了好大一堆。有一天，终于等来了机会，打长沙的日本鬼子败退下来了。有一个日本鬼子骑着一匹东洋马，沿着公路朝郑铁肩埋伏的方向走来，身上挂着一把指挥刀，不知道是送信的，还是掉队的，走进了山谷，快到了郑铁肩堆石的下方。郑铁肩扳动机关，顷刻间，台子上的石头化着千百只猛虎，又像似一群冲锋陷阵的战士，以雷霆万钧之势杀向敌人，只听见山谷里马嘶人叫。
郑铁肩跑到山谷里一看，那日本鬼子脑浆迸裂，已经一命呜呼，东洋马奄奄一息躺在地上。郑铁肩下掉鬼子的枪，摘下指挥刀，又喊来乡亲们将东洋马大卸八块，抬回村里，大家欢欢喜喜打了一顿好牙祭。
四
郑铁肩把缴获的武器交给了附近的游击队。游击队李队长看到郑铁肩机智勇敢，就将郑铁肩招进了他们的队伍。
郑铁肩在游击队里训练了几个月，军事素质有了很大的提高。李队长又发现郑铁肩练过功拳脚夫，于是经常派他跟游击队的侦察员外出执行任务。
日本鬼子占领县城以后，就在公路旁边修筑碉堡，企图牢牢控制往来武汉的交通线，为再次攻打长沙作准备。
游击队接到上级命令，必须想尽一切办法破坏敌人的碉堡工事，决不能让日本鬼子的企图得逞。李队长就派郑铁肩同另一名游击队员混入修碉堡的民工中侦察情况。
碉堡修到了半人高，那三个监押民工的日本鬼子，其中有两人不知怎么回事，咕噜了一阵，放下枪抱在一起摔起跤来。摔了几个回合，那个摔输了的恼羞成怒，看到郑铁肩在一旁笑了笑，便硬扯着郑铁肩与他摔跤。郑铁肩有任务在身，不想同鬼子动手，没料到那日本鬼子骄横惯了，不由分说来了个过肩摔。郑铁肩一时性起，顺势将那鬼子摔倒在地。另一个日本鬼子一见，嗷嗷直叫，冲上来较量。郑铁肩又将他按在地上。和郑铁肩同去的游击队员，见郑铁肩擒住了两个日本鬼子，顺手操起锄头将那个只顾盯着郑铁肩的日本鬼子结果了。民工一齐动手又将按在地上的两个鬼子结果。
郑铁肩和战友回到游击队，汇报了消灭日本鬼子的经过，受到了上级的嘉奖。
五
日寇在县城盘踞了两年，打长沙屡屡受挫，于是越发穷凶极恶，常常变花样地屠杀当地老百姓。
有一次，郑铁肩带着一名游击队员扮装成卖柴人，进城去和地下情报员接头，刚一到城门口，就被日本鬼子扣了下来，带到城北的小山丘边挖坑。
郑铁肩被带到小山丘边时，早有十多人在那里挖坑，都是当地老百姓
。他们不知道鬼子在耍什么花样？等到有人把坑刨到人腰那深，看押的鬼子兵便一阵狂笑，命令挖坑的人站到坑里，一刀刺倒在坑中，又用枪指着其他的人将坑填平，谁稍有反抗，就立即开枪屠杀。
郑铁肩和战友故意慢慢腾腾拖延时间，到了中午还没把坑挖好。中午，看押的鬼子兵只留下两人，别的都去吃饭了。郑铁肩见是好时机，偷偷地朝战友使了个眼色。战友会意，点点头。郑铁肩故意弄出点响声。两个鬼子走过来用枪指着他，咕噜咕噜说了一阵。郑铁肩装着害怕的样子。等鬼子刚想离开，稍一下放松，郑铁肩的战友挥起一铁锹劈去，将一个鬼子劈倒;另一个鬼子转身正要开枪，郑铁肩一锹劈准了鬼子的脑袋。他俩捡起枪就跑，其他的老百姓也跟着一起奔跑。
炮楼上的鬼子开枪了，机关枪在“哒哒”地吼叫，子弹在脚边“嗖嗖”地乱钻，好不容易跑到河边，迅速卧倒在河岸的坡下，郑铁肩和战友再回头去看一同逃离鬼子屠宰场的老百姓时，有九人倒在奔跑的途中，只有三人跑到了他俩的身边。
六
经过了几次战斗，日寇退到了河对岸，可是依旧凭借火力控制着河这边的大片水稻田。白天谁都不敢去，鬼子见人就开枪开炮。老百姓只好晚上去水稻田里，摸黑撒上种子。
游击队发动群众把水稻间的水渠道挖深，顺着渠道运动到河岸边，依仗河堤作屏障袭击鬼子。渠道刚挖好那阵子，鬼子还没有觉察到。那天，郑铁肩正在擦枪。李队长对他说马上跟他去执行一趟任务。郑铁肩装好枪械和李队长弯着腰从水渠里来到河边，扒在河堤坡上观察情况。
不一会儿，三个日本鬼子从碉堡里大摇大摆走到河边，然后赤身裸体地跳到河边的深水潭里洗澡。郑铁肩一见就要开枪。李队长说：“不用急，等一会，以枪响为号，我响了枪，你就跟着射击。”郑铁肩静静地扒着不动，盯着三个日本鬼子。日本鬼子在河里嬉闹了一阵，洗完澡上岸穿衣服，第一个刚把腿伸进裤子里。李队长瞄准鬼子给了一枪，那鬼子一头栽进了深水潭里。另外两个鬼子以为那个鬼子穿裤子没有站稳跌入水中，伸长着脖子去看。郑铁肩一听队长响了枪，接着一枪击毙一个鬼子。最后一鬼子见势不妙，想跑回碉堡去。可惜迟了，李队长早瞄了他的脑袋，一枪就解决了。
李队长马上命令郑铁肩：“撤！”二人迅速钻进渠道里，向驻地撤离。河那边碉堡里的机枪对着郑铁肩早先的埋伏地点不停地扫射，不时还传来几声炮响。
七
一九四三年，由于日寇长期封锁、频繁扫荡，抗日根据地的粮食出现了短缺。到了秋天，游击队得到情报，说毗邻的一个日伪保长家里屯积了大量的粮食。
游击队派郑铁肩带着两名游击队员去“借粮”。他们趁着夜色找到了伪保长，向伪保长一家宣传抗日政策，动员他们立功赎罪，早日投到抗日军民的阵营中来，没有想到伪保长顽固不化。他一面满口答应出粮出钱支持抗日，一面派他儿子去向日本鬼子报信。
天还未亮，日本鬼子就包围了伪保长家。郑铁肩三人以为已经与伪保长谈好了，打算先回游击队营地，改日再来运粮。他们刚迈出伪保长家大门，立即遭到日本鬼子的袭击，一名游击队员倒下牺牲。郑铁肩和另一位游击队员迅速退入屋内，奋勇还击。郑铁肩力大，搬来一面当时碾米用的大砻盘挡在大门口，把砻盘中间的进谷孔当射击孔。他能开枪打着敌人，敌人却没有办法打着他。
敌人进攻了几次，丢下了几具尸体，于是日本鬼子强迫伪保长的儿子喊话。郑铁肩这才知道是伪保长勾引日本鬼子来的，想去找伪保长算账，可是战斗吃紧，分不得身开。战斗到了天亮，另一位游击队员也牺牲了，外面的日伪军越来越多，他战斗到最后，子弹打光了，估计没有办法突围，就点燃了伪保长的房子和粮食，誓死不当俘虏。
大火烧了一日一夜，烧光了伪保长的房子，也烧光了他家的粮食，还把没有来得及逃出去的伪保长活活烧死。
八
郑铁肩牺牲以后，乡亲们想起郑铁肩出生那年从水面下冒出来的青石，以为青石就是他的化身。大家含着悲愤在青石上雕凿了一蹲郑铁肩的全身像，傍边还雕了一面他临死前用来抵抗日本鬼子的大砻盘。如今池塘中的青石已经升高到了两层楼房那么高，郑铁肩的雕像屹立在青石顶上，显得越发高大，过往的行人无不敬仰。
