甲午战争过后民不聊生，在江南的一个小镇叫江口镇。白墨菊就出生在江口镇一户姓白的人家。
白墨菊的爹在她很小的时候就去世了，现在母亲也常年生病，家里没有了经济来源。村里有个专门做媒的王婆子，人家都叫她王媒婆。今天一户姓赵的有钱人家托了王媒婆做媒，赵家的老爷刚去世，可赵老爷没后，早年有个儿子去日留学，可都七八年了都没回来，家里人以为他不在人世了。可赵家不能无后啊。赵太太琢磨着怎么给赵家留个后。常年侍奉她的一个家奴就说了，她说她们那里有个风俗，就是说人快去世时，为了给家里留后，可以跟个女子结婚，就怕女的不同意，因为让她跟个将死的人成亲，一过门就成寡妇，谁愿意啊。
赵太太觉得这个主意好，但怕人家姑娘不同意，不敢跟姑娘明说，就说老爷还健在，年纪也才四十多。
王媒婆就按赵太太说的办，说赵老爷才四十多，身材硬朗，上山还能打死一只老虎呢，又说赵家家财万贯，要是嫁到了赵家，你妈这身体还愁没钱治吗。王媒婆刚开始说时白墨菊并不同意，可王媒婆来了几次，邻居也劝她，说赵家是多好的一户人家啊。
白墨菊和自己的母亲商量着，她决定到赵家吧，她想她喜欢的吴桂也许不会回来了，要是回来，战争都结束快两年了，咱还不见人回来。她也不想等了，眼看母亲的病越来越重，她也没得选择，就答应了王媒婆。
赵家选好了日子，在农厉的十月初九，可不曾想，赵老爷在十月初八晚上就殡天了。赵家上上下下的仆人们慌作一团。赵太太马上把形势稳定下来，说老爷去世的事不能传出去，否则让他们掉脑袋，因为明天还要为老爷迎娶小妾呢。赵家的仆人都知道太太心狠手辣，什么事都做得出。所以这件事也就瞒过去了。可家里有个死尸，有些胆小的仆人还是很害怕的，有的做事都慌慌张张的。
十月初九这一天，到了中午，赵太太叫人代替老爷去接新娘。赵太太叫的人是赵太太的一个远房侄子，叫秦冠笙，这个人还要叫赵太太一声姑姑。
秦冠笙到了白墨菊家，就说自己的姑父也就是赵老爷很忙，所以他就替赵老爷来接新娘了。白墨菊看到抬来的是青轿，心里疑问，秦冠笙说道，青轿红轿都一样。可有些年老的妇人都知道了，莫非这个赵老爷已经过世了。可能想延后，才找了一门冥亲。刚开始白墨菊还有些愣，可王媒婆就说赵老爷家的生意做得很大，现在快到年关了，生意更忙，所以就先派人来接她了。白墨菊到了赵家，只呆在房间里，也不知道外面的事。秦冠笙陪着客人在外面喝酒，那些来道喜的，只知道赵老爷生了病，但并不知道他已经殡天了，所以都说去看看他，赵太太忙拦下来，说老爷想好好休息，等他好了，一定去看各位，还说这次成亲是冲喜，成亲过后，老爷的身体一定会很快好起来的。
有个女仆来给墨菊倒茶，墨菊很久不见人进来，已经不管了，自己掀起了盖头。女仆秀丫看到如此漂亮的一位姑娘，却要嫁给一个已经死了的人，不仅为她难过起来，想告诉她真相，但又不敢说。秀丫把水杯放下，说道，夫人，喝水吧。
墨菊说道，谢谢，然后又问她，知道老爷是个什么样的人。秀丫很为难，她有些吞吞吐吐的说道，老爷嘛，脾气有些古怪，他从不问我们下人，但他对太太还是挺好的，老爷这个人爱财，就是怕花钱，所以才一直没纳妾，这次可不是太太为了冲喜，才让他找了一位小姑娘吗？墨菊听了有些纳闷，什么冲喜，王媒婆不是说老爷才四十多岁，身体硬朗吗？
秀丫知道自己好像说错了话，马上出了房间。墨菊想出去看看，可她穿着这一身红，怕出去了仆人认出她，就又得把她拉回房间的。
晚上，客人都走了，秦冠笙也有些醉了，他走进房来，墨菊问他，你就是老爷。
秦冠笙说道，好一个漂亮的小姑娘啊，可惜现在是我的了。
墨菊又问他，快说你是不是老爷。
秦冠笙笑道，看来你还被蒙在鼓里吧，实话跟你说了吧，赵老爷是我姑父，他已经殡天了，就在昨天，我姑姑为了给赵家留后，就让王媒婆把你骗了来，不过也好，你不用伺候那老头子，还可以在赵家享受荣华富贵，而且还有我来陪你呢。
墨菊愣了，原来这竟是一桩冥亲。墨菊不答应，她要走，她要离开赵家，可进了赵家的门，哪有这么容易出去的。
秦冠笙向她扑过来，她拿起剪刀威胁他。秦冠笙也有些醉了，累了，他躺下就睡着了。白墨菊坐在床上，一夜没睡。
过了三天，赵家决定让老爷下葬。墨菊已经三天没有合眼了，因为要为老爷守灵。
第四天，墨菊早早就睡下了，没想到半夜，有人闯到她房里来，把手伸进她衣服里，墨菊马上醒了，还打了那个人一巴掌。秦冠笙忙跟她道歉，说是自己喝多了，不该对她有歹念。
太太身边的女仆冯妈知道墨菊不肯和秦冠笙亲热，这样下去，墨菊不能怀孕，而且老爷已经不在了，怎么证明孩子是老爷的呢，要尽快让墨菊怀孕，才能让人相信孩子是老爷的。
冯妈把这事跟太太一说，太太也感到事情的严重性，马上把秦冠笙叫来，吩咐他，要尽快与白墨菊圆房。
这天晚饭过后，太太到了墨菊的房间。墨菊看到太太，对她吼道，你个老婆子，你们一群人把我骗到赵家来，就是让我伺候一个死人，我告诉你们，我要回去，你们快放我回去，我不要呆在赵家，你们不放我出去，我就去告官，告你们强抢民女。
太太笑了，你要告官，你去啊，你不问问，赵家给你家的财礼是多少，你那整天躺在床上的老娘看病的钱，不知花了多少，那钱都是赵家的，我告诉你吧，你要是愿意也好，不愿意也罢，反正来了赵家，就得给赵家生个一儿半女出来，要不，决不能走出这赵家的门半步。
墨菊没有说话，只是流泪。
太太拿来了一只猫，笑着说道，黄毛丫头，不是不想跟我侄儿冠笙亲热吗，那就让你跟这只猫亲热。说着，叫人把猫放下来，那只猫直往墨菊的裤管里钻。只听到墨菊犀利的尖叫声。冠笙进来，推开冯妈，把墨菊扶起来，还狠狠踢了那只猫一脚。
太太怒斥道，冠笙你太过份，竟敢踢姑姑的宠儿一脚，姑姑这是为你出气啊。
姑姑，怎么能这么对待墨菊呢，墨菊到赵家，根本不知道赵家的情况，给我们一点时间，墨菊一定会给赵家添香火的。
太太怒道，能不能添香火就看笙儿你的了。说完，看了看墨菊，和冯妈出去了。
冠笙把墨菊扶到床上。墨菊狠狠的咬了冠笙一口。冠笙只是叫了一声，并没松手。
墨菊问他，你怎么不松手，你不疼吗？
秦冠笙笑道，只要你乐意，你怎么惩罚我都行。
白墨菊怒道，假惺惺的。
墨菊脱下裤子，看到自己刚才被猫抓伤的大腿，上面的划痕都渗出血来。
冠笙找来消毒水，轻轻给她擦上。弄完后，秦冠笙对她说，墨菊，让你受苦了，到赵家来，我会好好待你的，你别怕，要是你有喜了，太太一定不会为难你的，要是你现在到外面去，现在的社会，已经沦为了殖民地，很多百姓都吃不饱。你要是想活下来，在赵家，能有一条出路。
墨菊含泪道，我又怎么斗得过命运呢。
一个多月后，太太叫来医生给墨菊诊断，医生说墨菊有喜了。太太高兴，她在心里念道，赵家有后了。
墨菊有喜后，太太就不让冠笙到墨菊的房里来了，她说怕动了胎气。
墨菊整日呕吐，东西也吃不下。秀丫来给她送吃的，她都会问秀丫，冠笙来了没有。秀丫告诉她，太太让冠笙回老家了。
墨菊听了，心里立刻凉了下来。她不吃不喝，她跟太太说，要见冠笙，太太说现在不能见，要是想见冠笙，等她平安把孩子生下来了，就让他们相见。
墨菊心灰意冷，不吃不喝。太太拿她没办法，后来还是冯妈给太太出了主意，说道，你要是不吃不喝，不给赵家生了健康的孩子，再也不会有人拿钱给你娘看病了，你娘的身体是越来越差，可能时日不多了，你要是还想再看到她，就乖乖的听话，把饭吃了，把身体养好，这样，才能看到你母亲。我向你保证，等你把孩子生下来，我让你们母女团聚，也让冠笙来看你。
墨菊忍着痛苦与屈辱，十月怀胎，终于给赵家生了个白胖的儿子。
就在孩子满百日的宴席上，有个人回来了，刚开始赵家的仆人都不认识他，都只能看着他走向厅堂，冯妈和太太在招呼客人。突然抬头看到一个年青人，冯妈愣了几秒钟，马上就认出了他就是老爷和太太十年前去日本留学的儿子赵军龙。冯妈高兴的叫起来，少爷，是少爷，太太，少爷回来了。很多人都看着他。太太也认出了自己的儿子，墨菊越过人群也看到了这个年轻人。
少爷不知道因为什么事而宴请亲戚朋友吃饭。冯妈就告诉他，墨菊是老爷刚纳的妾，老爷纳妾没几天就过世了，墨菊给老爷生下了一个儿子，也就是你的弟弟。
后来少爷还听秀丫说了事情的真相，其实秀丫哪里敢说。是少爷给了她一些好处，假装喜欢她，后来秀丫以为少爷是真的喜欢自己，就把事情的真相告诉了少爷。
赵军龙一听，拍案而起，说自己的母亲真是愚蠢之极，怎么能这么迫害一个良家少女呢。
当天晚上，赵军龙到了墨菊的房间，墨菊看到他进来，忙给她行礼。赵军龙说道，白姑娘，你来了我们赵家，苦了你了，都怪自己的母亲迷信封建思想，把你这么好的青春年华耽误了。我要跟我母亲说，叫她还你一个自由。
墨菊说道，少爷你不必说了，这都是命，这能有怪谁的吗，怪也没用。事已至此，我又能奈何。
赵军龙说道，难道你就不想离开赵家，去寻找自己的爱情，去过自己愿意过的生活。
墨菊不知道赵军龙怎么会有这么开明的思想。墨菊跟他说道，要是太太真放我们走，那我也愿意走，只是这孩子是我和秦冠笙的，他是太太的一个侄子，他叫太太姑姑，你可认识他？
赵军龙说道，冠笙是我表弟，现在在老家，已经娶了媳妇了。
墨菊一听，傻眼了。她呆呆的坐在凳子上。
赵军龙说道，白姑娘你要是愿意，我可以叫人送你去他家，离这里也不算远，坐车可能要一天一夜，只是孩子还太小，不知能不能受得了。
太太知道赵军龙想让墨菊离开赵家，把他叫到房间里来，生气道，龙儿，你可不知道你出去这么些年，想死娘了。娘以为你再也回不来了，为了赵家的事业，我这也是没办法，才想了这么一招，如今已经水到渠成，又怎么能让白墨菊走呢。
赵军龙说道，娘，不是还有我吗。
太太说道，是啊，可墨菊这一走，叫我怎么跟你爹生意场上那些人说啊，说这孩子不是你爹的，是赵家为了延后而让白墨菊和别人生的杂种，娘能这么说吗，让别人知道我们赵家没信誉，今后这生意还怎么做。
赵军龙也很为难，他又说道，那就说我爹已经过世，让白姑娘出去重新嫁人。
太太怒吼道，白墨菊的事你不要管，要是真想为赵家做点事，就先跟王叔学学习怎么打理生意吧。
赵军龙在外面受了先进思想的影响。那天，赵军龙看见墨菊在房间里给孩子喂奶，他是透过门缝看到的，生过孩子后，墨菊的胸部又大又圆。赵军龙也见过女性的身体，可没有像墨菊的身体那么吸引他的。
赵军龙怕仆人看到他在偷看墨菊，才走了，过了几分钟，他又到了墨菊的房间，他敲了两下门，随着墨菊说的一句进来，他才进去了。
孩子已经睡了。赵军龙不知道说些什么，就随便问道，孩子睡了。
嗯，墨菊答道。
赵军龙沉默。过了好一会儿，墨菊问他，少爷，你找我什么事。
赵军龙有些尴尬，说道，没什么，想来看看孩子，怎么说，他也是我弟弟啊，竟然他睡着了，那我就下次来看吧。
赵军龙喜欢上了墨菊。后来太太想让墨菊走，赵军龙又不让了。
那天孩子发烧，赵军龙开着车，把墨菊和孩子送去医院，医生问赵军龙和墨菊什么关系时，赵军龙愣了一下，才说道，妹妹，墨菊是她妹妹。
直折腾到很晚，墨菊和赵军龙才回来了。
赵军龙说道，看你一个人带着孩子很辛苦啊。
墨菊说道，那有什么办法呢，命呗，哪像你啊，在国外留学了这么些年，现在又回来了，风风光光的。
赵军龙有些惭愧，要不是自己这么多年不回来，赵家的人也不会以为他死了，也不会把墨菊带来赵家，为赵家延续香火。都是他害了墨菊啊。要话说回来，要不是那时他急需用钱来给女朋友看病，给父亲要钱，父亲不给他，后来他最爱的人因为没钱看病，死了。他亲眼看着自己心爱的人死在了自己怀里，可医院就在离他们几百米的地方。父亲断了他一年的生活费，他一气之下想跟父亲断绝父子关系，想写一封信告诉他，后来他懒得写，他想，自己在外面自力更生，永不回去，他们自然会以为没他这个人了。可他在外面呆厌倦了，想到中国正处在水深火热之中。他就回来了。
后来父亲的一位老朋友龙叔去世前才告诉他，他父亲是给了他生活费的，父亲拜托他给他寄去，可那时因为他急需用钱，就把钱用了。后来怕赵军龙发现怎么钱不是每个月都寄，所以他就只好把钱藏了起来，有的给那些贫穷的人了。
赵军龙看着墨菊，说道，白姑娘，以后，就让我照顾你吧。
白墨菊没听清他说的话，问道，你说什么。赵军龙说道，没什么，我说，快到家了。
太太看到军龙经常出入墨菊的房间，问秀丫，跟我说，少爷跟墨菊什么关系，怎么成天往她房间跑。
秀丫笑道，太太，你说什么呢，少爷是喜欢白姑娘的儿子，觉得他好玩，不管谁逗他，都咯咯的笑。
太太说道，不会吧，我看龙儿是不是喜欢上那个贱丫头了。
秀丫笑道，不会的，太太，少爷他喜欢，他喜欢的是……她本来想说少爷喜欢她，可怕太太知道了生气，因为太太一点也不喜欢她，她也知道自己并不好看。
太太问她，少爷喜欢谁，快说！
秀丫道，我也不知道，不知道的，太太。
那天，少爷喝醉了酒，到墨菊的房里来，墨菊叫他出去，他就是不出。墨菊又不敢大声，只能让赵军龙在她的房间里睡，她则抱着孩子坐在沙发上。
第二天太太知道这件事后，叫人把墨菊打了一顿，墨菊不敢出赵家，她出去也成了寡妇，又带着一个孩子，没人敢要她，她为了孩子，只能在赵家忍气吞声。
赵军龙知道太太打了墨菊。晚上来看她，握着她的手，跟她道歉，墨菊，真是苦了你了，我代我娘替你道歉。
墨菊只低着头不看他，他抚摸着她手上的伤痕，墨菊推开他，少爷，不要这样，怕垫污了你的手。
赵军龙说道，我不管，我就是喜欢你，喜欢你又怎么样。墨菊，说着抱着她。
墨菊怒道，少爷，请不要这样，请给我和我的孩子一条活路吧，我是你死去的父亲的女人，我是个寡妇，谁跟了我都会晦气的。
墨菊越挣扎，赵军龙抱得越紧。放心，我会带你走的，带你离开赵家，去过我们想过的生活。
